Ο Ισμαέλ «Ελ Μάγιο» Ζαμπάδα, συνιδρυτής και ιστορικός ηγέτης του καρτέλ της Σιναλόα, δήλωσε ένοχος σε δύο κατηγορίες που αφορούν διακίνηση ναρκωτικών, ξέπλυμα χρήματος και χρήση όπλων, έπειτα από περισσότερες από πέντε δεκαετίες εγκληματικής δράσης.
Ο Ζαμπάδα, που αντιμετώπιζε συνολικά 17 κατηγορίες, παραδέχθηκε ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου της Νέας Υόρκης ότι ηγήθηκε του καρτέλ της Σιναλόα συνεχώς από τον Ιανουάριο του 1989 έως τον Ιανουάριο του 2024.
Παράλληλα, ομολόγησε ότι είχε συνωμοτήσει, βάσει του αμερικανικού νόμου RICO (Νόμος για τις Οργανώσεις που Επηρεάζονται από το Οργανωμένο Έγκλημα και τη Διαφθορά), συμμετέχοντας σε ξέπλυμα κεφαλαίων, δολοφονίες και απαγωγές που συνδέονται με τη διακίνηση ναρκωτικών.
Περιουσία 15 δισ. δολαρίων
Με την παραδοχή ενοχής, ο «Μάγιο» απέφυγε τη διεξαγωγή δημόσιας δίκης, αλλά έχασε το δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά της ποινής που θα του επιβάλει ο δικαστής Μπράιαν Μ. Κόγκαν – μια ποινή που αναμένεται να είναι ισόβια κάθειρξη.
Αν και η τελική απόφαση έχει οριστεί για τις 13 Ιανουαρίου του επόμενου έτους, ο δικαστής τόνισε ότι κάθε ένα από τα αδικήματα για τα οποία ο Ζαμπάδα δήλωσε ένοχος επισύρει ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Ο ίδιος ο Κόγκαν ανέφερε ότι η αμερικανική κυβέρνηση αποτιμά την περιουσία που απέκτησε ο Ζαμπάδα από τις παράνομες δραστηριότητές του σε περίπου 15 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που θα πρέπει πλέον να αποδοθεί στη Δικαιοσύνη των ΗΠΑ.
«Αναγνωρίζω τη μεγάλη ζημιά που έχουν προκαλέσει τα ναρκωτικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο Μεξικό και αλλού. Αναλαμβάνω την ευθύνη και ζητώ συγγνώμη από όσους επλήγησαν από τις πράξεις μου», δήλωσε ο ίδιος ο Ζαμπάδα σε εκτενή απολογία, παραδεχόμενος επίσης ότι «προώθησε τη διαφθορά αστυνομικών, στρατιωτικών και πολιτικών» στο Μεξικό.
Η ακροαματική διαδικασία διήρκεσε περίπου 45 λεπτά, παρουσία τριάντα δημοσιογράφων, δεκάδων πρακτόρων της Αμερικανικής Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών (DEA) και δικαστικών λειτουργών.
Για πολλούς, ο πραγματικός ηγέτης του καρτέλ
Ο Ζαμπάδα (75 ετών), γεννημένος στο Ελ Άλαμο της Σιναλόα, προέρχεται από την περιοχή που αποκαλείται «Χρυσό Τρίγωνο» – Σιναλόα, Ντουράνγκο και Τσιουάουα – γνωστή για τις απόκρημνες και εύφορες εκτάσεις της που εδώ και δεκαετίες αποτελούν το κέντρο καλλιέργειας παπαρούνας και κάνναβης στο Μεξικό.
Ο «Μάγιο» αναδείχθηκε σε κομβική φυσιογνωμία του παγκόσμιου ναρκεμπορίου, παραμένοντας για δεκαετίες στην παρανομία και κινούμενος από διάφορα καταφύγια στις βουνοκορφές του βορειοδυτικού Μεξικού.
«Το βουνό είναι το σπίτι μου, η οικογένειά μου, η προστασία μου, η γη μου, το νερό που πίνω», είχε δηλώσει ο Ζαμπάδα σε συνέντευξή του στο περιοδικό Proceso το 2010, όταν πολλοί ερευνητές τον χαρακτήριζαν ως τον πραγματικό ηγέτη του καρτέλ της Σιναλόα.
Από τα χωράφια στο παγκόσμιο ναρκεμπόριο
Προερχόμενος από αγροτική οικογένεια και με τον πατέρα του να πεθαίνει όταν εκείνος ήταν μόλις 12 ετών, ο Ισμαέλ Ζαμπάδα άρχισε να εργάζεται από μικρός, είτε στα χωράφια είτε ως λαντζέρης αυτοκινήτων, σε μια περίοδο που –μεταξύ 1960 και 1970– η μεταλλευτική βιομηχανία στη Σιναλόα βρισκόταν ήδη σε κάμψη. Το 1969 έκανε το άλμα προς το ναρκεμπόριο, το οποίο καθόρισε τη ζωή του για τα επόμενα 56 χρόνια.
Σε αντίθεση με άλλες φιγούρες, όπως ο Χοακίν «Ελ Τσάπο» Γκουσμάν, που επιδείκνυαν τις πολυτελείς επαύλεις, τα ακριβά αυτοκίνητα ή ακόμη και τις σχέσεις τους με σταρ του Χόλιγουντ, ο Ζαμπάδα προτίμησε πάντοτε τη σκιά της ανωνυμίας.
Το όνομά του εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε αμερικανικά δικαστικά έγγραφα το 1977, με τη σύλληψη του κουνιάδου του, του Κουβανού Αντόνιο Κρους, ο οποίος τον μύησε στον κόσμο του ναρκεμπορίου. Μαζί ξεκίνησαν να μεταφέρουν κοκαΐνη από το Μαϊάμι ή το Λος Άντζελες προς τις μεξικανικές συνοριακές πολιτείες.
Η εγκληματική του πορεία τερματίστηκε το 2024, όταν παραδόθηκε στις αμερικανικές αρχές. Είχε φτάσει με ένα μικρό αεροσκάφος σε διάδρομο προσγείωσης κοντά στο Τέξας, σε μια επιχείρηση που, όπως εκτιμάται, αποτέλεσε παγίδα στημένη από τον Χοακίν Γκουσμάν Λόπες, γιο του «Ελ Τσάπο», ο οποίος επέβαινε επίσης στο ίδιο αεροπλάνο.
