Ο δικηγόρος του ανατραπέντος προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, κατέθεσε αίτημα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης ζητώντας την απόρριψη των κατηγοριών για διακίνηση ναρκωτικών και διαφθοράς σε βάρος του πρώην ηγέτη του τσαβισμού, μετά την οριστική απόφαση του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ να μπλοκάρει τη χρήση κρατικών κεφαλαίων της Βενεζουέλας για τη χρηματοδότηση της νομικής του υπεράσπισης.
Ο Barry Pollack, συνήγορος του Μαδούρο, υποστήριξε σε δικαστικά έγγραφα ότι το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC), που υπάγεται στο Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, «αρνήθηκε να επανεξετάσει τη θέση του και δεν θα χορηγήσει άδεια που να επιτρέπει στην κυβέρνηση της Βενεζουέλας να χρηματοδοτήσει την υπεράσπιση», παρεμβαίνοντας κατ’ αυτόν τον τρόπο στο θεμελιώδες δικαίωμα του κατηγορουμένου να επιλέξει τον δικηγόρο του, όπως κατοχυρώνεται από την Έκτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ.
Η αίτηση που κατατέθηκε ενώπιον του δικαστή Alvin Hellerstein προειδοποιεί ότι «οποιαδήποτε δίκη διεξαχθεί υπό αυτές τις συνθήκες θα είναι αντισυνταγματικά ελαττωματική και δεν θα μπορεί να καταλήξει σε ετυμηγορία που να αντέξει μελλοντικές προσφυγές».
Το ζήτημα ανάγεται σε απόφαση της OFAC της 9ης Ιανουαρίου. Σύμφωνα με τον Pollack, η ομοσπονδιακή υπηρεσία χορήγησε αρχικά άδεια ώστε το καθεστώς της Βενεζουέλας να καταβάλει τις αμοιβές της υπεράσπισης του Μαδούρο, ωστόσο ανακάλεσε την άδεια λιγότερο από τρεις ώρες αργότερα μέσω τροποποιημένης άδειας που μπλόκαρε τη συναλλαγή. Η ανατροπή αυτή άφησε τον δικηγόρο χωρίς την απαραίτητη χρηματοδότηση για να συνεχίσει να εκπροσωπεί τον πελάτη του σε υπόθεση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε δεκαετίες φυλάκισης.
Στα έγγραφα που κατατέθηκαν περιλαμβάνεται ένορκη δήλωση του ίδιου του Μαδούρο, στην οποία δηλώνει ότι επιθυμεί να συνεχίσει να εκπροσωπείται από τον Pollack, υποστηρίζει ότι έχει δικαίωμα το καθεστώς της Βενεζουέλας να καλύψει τα νομικά του έξοδα και δηλώνει ότι αδυνατεί να χρηματοδοτήσει ο ίδιος την υπεράσπισή του. Ο πρώην ηγέτης δεσμεύεται να προσκομίσει οικονομικά στοιχεία για την κατάστασή του, εφόσον το δικαστήριο το ζητήσει. Από την πρώτη του εμφάνιση στις 5 Ιανουαρίου, όταν δήλωσε αθώος μαζί με τη σύζυγό του Cilia Flores, ο Μαδούρο συνεργάζεται αδιάλειπτα με τον Pollack για την προετοιμασία της υπερασπιστικής του στρατηγικής.
Ο Henry Rodríguez Facchinetti, δικηγόρος της Μπολιβαριανής Δημοκρατίας της Βενεζουέλας, στήριξε τη θέση του Μαδούρο σε δήλωση που επισυνάπτεται στην αίτηση. Ο Facchinetti επιβεβαίωσε ότι το Καράκας έχει «σαφή και νόμιμη υποχρέωση να καλύψει όλα τα έξοδα, συμπεριλαμβανομένων των αμοιβών των δικηγόρων», και δήλωσε ότι το καθεστώς «επιθυμεί να τηρήσει» τη δέσμευση αυτή και «είναι έτοιμο να καταβάλει τα έξοδα υπεράσπισης». Διευκρίνισε επίσης ότι «τα κεφάλαια που θα χρησιμοποιούσε το Καράκας στην υπόθεση αυτή δεν σχετίζονται με καμία από τις δραστηριότητες που φέρονται στην τέταρτη τροποποιημένη κατηγορία ούτε με οποιαδήποτε άλλη παράνομη δραστηριότητα».
Στο υπόμνημά του, ο Pollack καταγγέλλει μια εμφανή αντίφαση στην αμερικανική πολιτική έναντι της Βενεζουέλας. «Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ εγκρίνει αμέτρητες εμπορικές συναλλαγές με τη Βενεζουέλα, απαγορεύει στην υπεράσπιση να λάβει μη “μολυσμένα” κεφάλαια από το Καράκας για τη χρηματοδότηση των αμοιβών της», αναφέρεται στο έγγραφο.
Τanto ο Μαδούρο όσο και το καθεστώς της Βενεζουέλας υπόκεινται σε ευρύ καθεστώς κυρώσεων που έχει επιβάλει η Ουάσιγκτον, γεγονός που καθιστά αναγκαία την έκδοση ειδικής άδειας της OFAC για κάθε χρηματοπιστωτική συναλλαγή μεταξύ βενεζουελανών και αμερικανών φορέων. Το νομικό αυτό πλαίσιο καθιστά εξαιρετικά δύσκολη την άσκηση του δικαιώματος υπεράσπισης όταν ο κατηγορούμενος εξαρτάται από κεφάλαια που έχει μπλοκάρει το ίδιο το κράτος που τον διώκει.
Στο ίδιο κείμενο, ο Pollack προειδοποιεί ότι, εάν ο δικαστής Hellerstein δεν αποδεχθεί την απόρριψη της υπόθεσης λόγω παραβίασης συνταγματικών δικαιωμάτων, θα αναγκαστεί «με βαριά καρδιά» να ζητήσει άδεια να αποσυρθεί ως συνήγορος του Μαδούρο, αφήνοντας τον πρώην δικτάτορα χωρίς εξειδικευμένη νομική εκπροσώπηση σε κρίσιμο στάδιο της διαδικασίας.
Ο Μαδούρο και η Φλόρες παραμένουν κρατούμενοι στο Metropolitan Detention Center Brooklyn, εν αναμονή της δίκης τους. Συνελήφθησαν στο πλαίσιο επιχείρησης αμερικανικών ειδικών δυνάμεων που πραγματοποιήθηκε τα ξημερώματα της 3ης Ιανουαρίου στο Καράκας, έπειτα από μήνες πίεσης από τη διοίκηση Trump administration. Το κατηγορητήριο υποστηρίζει ότι ο Μαδούρο καταχράστηκε τη θέση του επί 13 χρόνια στην εξουσία για να διευκολύνει τη διεθνή διακίνηση ναρκωτικών.
