Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν την ανάπτυξη στην Καραϊβική του αεροπλανοφόρου USS Nimitz μαζί με ομάδα ναυτικής κρούσης, εν μέσω της αύξησης των εντάσεων με το καθεστώς της Κούβας, σε μια κίνηση που συνέπεσε με την ποινική δίωξη που ασκήθηκε κατά του πρώην προέδρου Ραούλ Κάστρο για την κατάρριψη πολιτικών αεροσκαφών το 1996.
Η άφιξη της ναυτικής δύναμης ανακοινώθηκε από τη Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία επιβεβαίωσε την είσοδο στην περιοχή του USS Nimitz, της Πτέρυγας Αεροπορίας CVW-17, του κατευθυνόμενων πυραύλων αντιτορπιλικού USS Gridley και του πλοίου ανεφοδιασμού USNS Patuxent.
«Καλωσορίζουμε στην Καραϊβική την Ομάδα Κρούσης του Αεροπλανοφόρου Nimitz!», ανέφερε η Νότια Διοίκηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το μήνυμα περιέγραψε τον στόλο ως «την επιτομή της ετοιμότητας και παρουσίας, της απαράμιλλης εμβέλειας και φονικότητας και του στρατηγικού πλεονεκτήματος».
Η ανάπτυξη πραγματοποιείται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή στις σχέσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Αβάνας. Την ίδια Τετάρτη, το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε κατηγορίες κατά του Ραούλ Κάστρο για ανθρωποκτονία, συνωμοσία για τη δολοφονία Αμερικανών πολιτών και καταστροφή αεροσκαφών σε σχέση με την κατάρριψη δύο αεροσκαφών της οργάνωσης «Αδελφοί στη Διάσωση» πριν από τρεις δεκαετίες.
Η παρουσία του USS Nimitz στην Καραϊβική συμπίπτει επίσης με τις προειδοποιήσεις του κουβανικού καθεστώτος για πιθανό σενάριο στρατιωτικής σύγκρουσης. Λίγες ημέρες νωρίτερα, ο δικτάτορας Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ δήλωσε ότι η Κούβα έχει «το απόλυτο και νόμιμο δικαίωμα να αμυνθεί απέναντι σε μια στρατιωτική επίθεση» και είπε ότι μια επίθεση θα προκαλούσε «λουτρό αίματος με ανυπολόγιστες συνέπειες».
Το USS Nimitz είναι ένα από τα πιο γνωστά αεροπλανοφόρα του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών και μία από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες ναυτικής μάχης στον κόσμο. Τέθηκε σε υπηρεσία τη δεκαετία του 1970 και ονομάστηκε προς τιμήν του ναυάρχου Τσέστερ Νίμιτς, κεντρικής μορφής των αμερικανικών δυνάμεων κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το πλοίο διαθέτει πυρηνική πρόωση και μπορεί να επιχειρεί για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς ανάγκη ανεφοδιασμού. Η δυνατότητά του τού επιτρέπει να μεταφέρει περισσότερα από 60 αεροσκάφη, μεταξύ μαχητικών, ελικοπτέρων και αεροσκαφών επιτήρησης και ηλεκτρονικού πολέμου.
«Το USS Nimitz έχει αποδείξει τις μαχητικές του δυνατότητες σε όλο τον κόσμο, διασφαλίζοντας τη σταθερότητα και υπερασπιζόμενο τη δημοκρατία από τα Στενά της Ταϊβάν έως τον Περσικό Κόλπο», ανέφερε η Νότια Διοίκηση.
Κατηγορίες κατά του Κάστρο
Οι Ηνωμένες Πολιτείες απήγγειλαν κατηγορίες κατά του πρώην Κουβανού δικτάτορα Ραούλ Κάστρο για την κατάρριψη δύο πολιτικών αεροσκαφών το 1996, σε μια άνευ προηγουμένου κλιμάκωση της πίεσης της κυβέρνησης Τραμπ κατά του κομμουνιστικού καθεστώτος του νησιού.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ) κατέθεσε τις κατηγορίες —δολοφονία, συνωμοσία για τη δολοφονία Αμερικανών πολιτών και καταστροφή αεροσκαφών— ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου της Νότιας Περιφέρειας της Φλόριντα. Ο υπηρεσιακός γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς έκανε την ανακοίνωση στον Πύργο της Ελευθερίας στο Μαϊάμι, σύμβολο της κουβανικής κοινότητας εξόριστων.
«Για πρώτη φορά εδώ και σχεδόν 70 χρόνια, η ανώτατη ηγεσία του κουβανικού καθεστώτος κατηγορείται σε αυτή τη χώρα, στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, για πράξεις βίας που οδήγησαν στον θάνατο Αμερικανών πολιτών», δήλωσε ο Μπλανς, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.
Στις 24 Φεβρουαρίου 1996, δύο κουβανικά μαχητικά MiG καταδίωξαν και κατέρριψαν δύο άοπλα αεροσκάφη της οργάνωσης «Αδελφοί στη Διάσωση» —οργάνωσης εξόριστων πιλότων με έδρα το Μαϊάμι που βοηθούσε Κουβανούς φυγάδες στη θάλασσα— πάνω από τα Στενά της Φλόριντα. Και οι τέσσερις επιβαίνοντες σκοτώθηκαν: οι Αμερικανοί πολίτες Κάρλος Κόστα, Αρμάντο Αλεχάντρε και Μάριο Μανουέλ ντε λα Πένια, καθώς και ο νόμιμος κάτοικος Πάμπλο Μοράλες. Ένα τρίτο αεροσκάφος, στο οποίο επέβαινε ο ηγέτης της ομάδας, Χοσέ Μπασούλτο, κατάφερε να διαφύγει.
